这部电影是以日记的形式呈现的。无所事事的年轻米歇尔（马丁·拉萨尔饰）目睹了一个小偷在赛马场偷窃的整个过程。他被小偷自信优雅的举止所吸引，立即加入了盗窃行列。热爱阅读并坚持虚无主义哲学的米歇尔坚信，盗窃是一场手指芭蕾，完美的盗窃就像一场精彩的行为艺术。米歇尔有一位病重的母亲，她失踪了很长时间。当她去看望她时，她遇到了一直在照顾她母亲的邻居珍妮（玛丽卡·格林饰演）。美丽的珍妮唤醒了米歇尔心中沉睡已久的感情。米歇尔被警察盯上了。尽管警察局长一再给他改过自新的机会，但米歇尔仍然痴迷于他的“艺术”，无法自拔。很快，米歇尔被捕了。珍妮来监狱探望米歇尔，她向他透露了自己的真实感受。米歇尔突然哭着意识到，当生活中还有亲人的时候，生活就不可能是一片空虚。