方宝清（李雪健饰演）是一位唱大鼓书的艺术家。他供养着一个五口之家，过着非常艰难的生活。宝庆买来的小女儿秀莲跟着宝庆学习了《大古书》，两人的感情非常深厚。日军进攻，宝庆带着家人逃到了重庆。他们遇到了老朋友唐绍业，一拍即合。他们决心创办一家名为“升平”的书店，生意兴隆。骄傲的宝庆想创办一所教授《大骨书》的学校，但在这个关键时刻，日本轰炸机粉碎了他的梦想。宝清偶然遇到了作家孟良，邀请他在家教秀莲读书。在孟亮的建议下，宝清把秀莲送到了学校，但秀莲由于出身贫寒，在学校里饱受欺凌。宝庆的哥哥死了，秀莲被叛徒虐待，已经结婚的大女儿大风被婆家抛弃。一向坚强的宝庆突然崩溃了。