潘老五、石鼓和赵亮是三个普通的排。在动荡的十年里，他们带着灾难的伤痕，漂流在萧河上。担忧、抑郁和不公正纠缠着他们，无法自拔，迫使他们在无聊中争吵，进行发泄性的斗争，并在沮丧中酗酒。晚上，木筏停靠在荒野中，石鼓上岸寻找未婚妻盖秀，盖秀被区改革委员会主任李家栋强迫结婚。他遇到了年迈的区长陈明和，他正在接受劳动监督，已经濒临死亡。前来寻找石鼓的潘老五果断决定将老区长转移到一个安全的地方。虽然盖秀是被迫结婚的，但她一直抗拒婚姻。她听到这个消息后逃走了，在河边等待木筏与石鼓团聚。节目登上木筏后，胆小的赵亮担心李家栋的追击。潘老五见义勇为，同意承担一切后果。就这样，他把表演留在了木筏上，和他们一起漂流。石鼓和盖秀这对年轻情侣的经历不禁让人想起潘老五年轻时的悲惨爱情：三十多年前，他与天真的女孩吴爱华有过一段甜蜜的爱情。然而，由于被分散，他背负着沉重的债务，他不忍心让吴爱华和他一起受苦，所以他主动分散了。他与吴爱华的爱情已成为一段幸福而痛苦的回忆，永远刻在潘老五的心中。木筏漂到了双河街，潘老五为了营救情况危急的徐区长，去买人参。然而，这些钱是不够的。平时十分吝啬的赵亮，竟然慷慨地捐出了女儿的嫁妆。在面馆，潘老五突然遇到了吴爱华。谁能想到，到那时，吴爱华已经变成了一个乞讨的女人！30年的沧桑在两人之间制造了一道无形的屏障，让他们变得陌生和冷漠。然而，在过去，有爱，但今天的痛苦就像一条无形的链条，将他们的心紧紧地绑在一起。吴爱华讲述了自己的不幸背景，潘老五向她解释了当年离开的原因。他以真诚的热情和力量唤醒了对爱华生命的信念。吴爱华接受潘老五的委托，将人参送给徐区长，但人参再次遭到李家栋一伙的抢劫。潘老五冒着生命危险取回了人参。倾盆大雨，山洪爆发，木筏在激流中狂奔。潘老五在洪水中发现了漂浮的木头，将同伴推下木筏逃生，并驾驶自己的木筏向前行驶。第二天早上，石鼓、盖秀和赵亮在河岸上搜寻，呼喊着潘老五。